Ставка

Глава 1.
В день свидания Хотару стояла перед огромным белоснежным лайнером, широко раскрыв глаза.
— Круиз?! — вырвалось у неё. — Это твоё представление о свидании?!
— Я же сказал, что оно запомнится, — невозмутимо ответил Мидори, беря её за руку и увлекая на борт.
Корабль оказался роскошным: хрустальные люстры, изящные интерьеры, бескрайний океан за панорамными окнами. Хотару изо всех сил старалась сохранить каменное выражение лица, но даже она не могла скрыть лёгкого восхищения. Мидори, конечно же, это заметил.
— Ну? Я же говорил, — самодовольно бросил он. — Теперь давай наслаждаться.
Они провели день, исследуя корабль: от помпезного ресторана до уютной обсервационной палубы. Мидори, как всегда, был невыносимо обаятелен, но сегодня в его поведении проскальзывало что-то... мягкое. Он смешил её, рассказывал о своих путешествиях и даже уговорил на танец под живую музыку в бальном зале.
Когда солнце начало садиться, они оказались на верхней палубе. Небо пылало оранжевым и розовым, а океан казался бескрайним. Хотару облокотилась на перила, заворожённо глядя на горизонт. Мидори стоял рядом, его плечо слегка касалось её.
— Ну что? — нарушил он тишину. — Достаточно запоминающе?
Хотару бросила на него взгляд, и уголки её губ дрогнули.
— Неплохо.
— Неплохо?! — он притворно возмутился. — Я выкладываюсь на полную, а в ответ получаю «неплохо»?
Она рассмеялась — лёгкий, искренний смех, который редко можно было от неё услышать.
— Ладно... Довольно мило.
Мидори смягчился, и на мгновение его обычная насмешливость уступила место чему-то тёплому.
— Знаешь, Татибана-кун, когда ты улыбаешься, ты становишься ещё красивее.
Щёки Хотару вспыхнули, и она резко отвернулась.
— П-прекрати нести чушь!
— Почему? — он наклонился ближе. — Это правда.
Прежде чем она успела ответить, он осторожно приподнял её подбородок, заставляя встретиться с его взглядом.
— Я серьёзно. Я никуда не уйду. И если потребуется сто свиданий, чтобы ты поверила, — я их устрою.
Сердце Хотару бешено застучало. Она хотела огрызнуться, сказать, что он смешной, но что-то в его глазах остановило её. И где-то в глубине души она не могла отрицать, что эти слова согрели её.
Этот человек был её соперником на корте, уважаемым товарищем в обычной жизни... а теперь изо всех сил пытался занять место в её сердце. Для Хотару это было слишком.
Мидори усмехнулся, заметив её растерянность, и в его глазах снова появился знакомый озорной блеск.
— Но сегодня давай просто насладимся моментом.
Он наклонился, и его губы коснулись её в лёгком, нежном поцелуе. Хотару закрыла глаза, вцепившись в перила, чтобы не потерять равновесие. Когда он отстранился, она осталась стоять, запыхавшаяся, с пылающими щеками и бешено колотящимся сердцем.
— Вот, — прошептал он, и в голосе снова зазвучала привычная насмешка. — Теперь это действительно запомнится.
Хотару уставилась на него, осознавая, что он снова победил.
— Ты... невозможный наглец, Мидори-сан.
— И тем не менее, — его ухмылка стала ещё шире, — ты всё ещё здесь.
Она фыркнула, скрестив руки, но без настоящего раздражения.
— Просто не привыкай.
Мидори рассмеялся — по-настоящему, тепло.
— Не волнуйся, Татибана-кун. Я ещё не раз тебя удивлю.
И пока они стояли там, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом, Хотару невольно подумала, что, возможно... Мидори не так уж и невозможен.